C’est avant tout l‘histoire de Saratoga, cet immense domaine de milliers d’hectares qui a été offert à un certain Cook par Charles 1er pour y construire la plus grande demeure des Etats-Unis sur des kilomètres de berges sur la rivière qui la borde. Mais ce seront surtout les milliers d’esclaves qui apporteront leur tribut pour mener à fin ce gigantesque chantier. La terre, pauvre, convenait cependant pour la culture du coton, de la canne à sucre, etc ….. Ainsi, la dynastie des Cook va se perpétuer sur plusieurs générations, ne faisant pas fortune mais s’essayant à conserver un style de vie propre à des « Blancs » venus s’implanter dans ces régions qu’ils comptaient bien maîtriser. Vint bien sûr, la guerre de Sécession mais les Noirs ne virent qu’un faible changement dans leur mode de vie. Un peu plus de libertés certes, mais la misère n’était pas éradiquée pour autant.
Nous arrivons aux prémices du 20ème siècle. La génération des Cook résidant alors à Saratoga venait d’accueillir la naissance d’une petite Diana, l’adoration de ses parents. Dotée d’un caractère bien affirmé, elle n’avait peur de rien, se lançant dans des entreprises dont elle ne mesurait pas toujours les conséquences. Mais vivre dans une telle demeure demande des moyens importants et Cook, qui ne s’adonnait qu’aux loisirs, aux réceptions et au cognac vit le déclin de Caratoga glisser peu à peu vers l’inéluctable. Aussi, Diana comprit-elle très vite qu’on comptait sur elle pour dénicher le parti qui permettrait à la famille de retrouver son rang. C’est ainsi qu’au cours d’un bal de société, elle rencontra le capitaine Copperton. Mise à part sa richesse qui semblait inépuisable, Diana ne sut rien de son passé. Elle crut répondre à son amour, lequel ne s’avéra que charnel, et réciproquement. Très vite, ils se marièrent, voyagèrent et un petit Ashton naquit. Saratoga avait retrouvé son lustre d’antan, ses réceptions, mais les relations entre Diana et Copperton s’effilochèrent pour se transformer en conflits et brutalités. Beaucoup d’alcool attisait les comportements. Et puis, après douze années de ménage, Copperton périt lors d’une course de chevaux. Diana, seule avec Ash, connut alors une vie refermée sur elle-même ; elle n’avait que trente et un ans et était sans ressources, car Copperton avait désigné son fils comme légataire de ses biens, assurant à Diana de quoi vivre on ne plus modestement. Pour ses études, Ash partit à Princeton. Plusieurs années plus tard, il rentra à Saratoga où il comptait bien s’installer pour exploiter le domaine. Il amena son meilleur ami Gibby pour un court séjour. Mais que de bouleversements, que de changements vont intervenir à dater de là, qui mèneront au drame qui ne pouvait pas manquer de survenir ….. Et qu’adviendra-t-il de Diana et de tous ceux qui accompagnaient sa vie ?
Un roman magistral auquel on reste accroché sans envies de pauses. Les personnages sont forts, certains attachants, les sentiments sont exacerbés. La fin laisse une impression profonde générée par cette Diana que la vie a malmenée mais qui a su malgré tout, rebondir à chaque épreuve de la vie jusqu’au moment où …. . Je suis enthousiasmée par cette lecture que j’aimerais faire partager à beaucoup. Je me souviens d’un roman du même auteur paru en 2012 « Arrive un vagabond » qui avait été accueilli avec succès à la bibliothèque. Michèle D.