Scholastique Mukasonga, Notre-Dame du Nil

 Gallimard, coll. Continents Noirs, 240 p., 2012.Bas du formulaire

Nous sommes au Rwanda au début des années 1970

Notre dame du Nil c’est d’ abord une vierge noire dont la statue a été érigée par les colons belges près des sources du Nil à 2500 mètres d’altitude et c’est aussi un  pensionnat catholique situé à proximité.

  C’est dans  ce lieu   isolé à l’écart du monde   que - ministres, militaires haut gradés hommes d'affaires  envoient  leurs filles pour y recevoir une éducation prestigieuse francophone dispensée par des coopérants français  et des religieuses belges. C’est là qu’elles deviendront les futures  élites du pays « l avant-garde de la promotion feminine » et puis loin des tentations de la capitale Kigali les parents peuvent espérer qu’elles  conserveront leur virginité jusqu’au mariage négocié par les familles

Dans le huis clos de ce lycée les jeunes filles vont vivre leur vie de pensionnaires au gré des   amitiés et jalousies propres à leur age

Mais ce huis clos est aussi le reflet de la société rwandaise. Veronica et Virginiasont le plus souvent exclues, brimées, victimes de cabales insidieuses car elles sont Tutsi et minoritaires. Elles  ne sont là que grâce à une politique de quotas qui impose leur présence. 

Elles sont les souffre-douleur de Gloriosa fille de ministre Hutu qui lentement va distiller sa haine des Tutsi Lentement la tension monte sous l’œil embarrassé et gêné des religieuses et des coopérants, et lorsque le  lycée sera encerclé par les soldats Hutu ce sera le drame.

 Roman très vivant, très instructif sur la situation du Rwanda. C’est aussi un roman très caustique et parfois très drôle : la visite de la reine Fabiola (qui ne restera que trois minutes) la venue d'un professeur français hippie dont les cheveux longs seront perçus comme une menace à l'ordre moral du lycée, les acrobaties de la mère supérieure pour accepter la nuit d’amour  qu’une de ses pensionnaire va passer avec son fiancé « monsieur l’ambassadeur ». Ce roman qui est passé un peu inapercu lors de sa sortie méritait bien le Prix Renaudot 2012

 Scholastique Mukasonga, issue de l’ethnie des Tutsi, est née au Rwanda en 1956, et dès l'enfance elle connait  la violence et les humiliations des conflits ethniques qui agitent son pays. En 1973, l'auteure doit s'exiler au Burundi et elle s'établit en France en 1992.

Marie-Claude L.